2021年8月29日，周琦在个人微博上宣布退出CBA2021-22赛季。
周琦和新疆的争执已经持续了两年，这直接导致国家队首发中锋在国内联赛竟然两年无球可打。中国篮协深夜发布公告，宣布周琦和赵睿互换球队！这场闹剧终于结束了。
回顾周琦和新疆的纠纷，有几个关键时间节点。
2018年7月23日，CBA推出全新版本的球员合同，将球员合同分为5类。D类顶薪合同给予了俱乐部独家签约权，类似于NBA的受限制自由球员，母队可以匹配其他俱乐部的报价，强行留住球员。
2018年12月18日，周琦被火箭队裁掉后回国。
根据国际规则，NBA不允许球员在加盟时还有其他合约，而新疆在2017年放走周琦时收取了火箭队65万美元的买断费。因此，按理说周琦回国后应该是自由球员。
新疆男篮以此前签订的“4+2”合同为依据，要求与周琦进行续约，中国篮协于2019年4月裁决新疆男篮拥有周琦2年优先续约权。
2019年5月，新疆与周琦签订了2年续约合同。
2021年，周琦的两年优先续约合同到期，新疆想要继续“锁定”周琦，按照2018年新合同规定，新疆拥有D类顶薪的独家签约权。然而，周琦拒绝续约，向CBA联盟提出仲裁，并举报了新疆广汇俱乐部的一系列违规行为，双方的矛盾彻底恶化。
周琦的“4+2”合同最早是在2014年签订的，CBA联盟在2018年推出新合同规则时明确指出“老人老办法，新人新办法”。双方争议的关键在于周琦后来签订的两年合同理论上属于旧合同，但新疆却按照2018年新规强行行使D类顶薪独家优先续约权，双方各自遵循自己利益最大化的规则，最终导致了僵局。
周琦去澳大利亚参加NBL东南墨尔本凤凰队比赛，新疆失去了周琦后，从常规赛的第四名滑落到鱼腩球队，连续两个赛季分别