2021年2月28日，江苏足球俱乐部宣布停止运营，这是他们刚刚夺得中超冠军后的决定。之后，继任的中超卫冕冠军武汉三镇俱乐部也宣布投资人停止投入资金，从2023年9月1日起。虽然武汉三镇可能不会解散，但中超俱乐部依然是一个棘手的问题，尤其对私企投资人而言。
在过去的两年里，中超有一些俱乐部如江苏队、重庆队和广州城队在赛季开始前宣布解散，还有武汉长江队和河北队在降级后选择退出。
在中国足协倡导俱乐部股份改革的背景下，一些相关俱乐部和当地管理部门尝试进行股改，但巨额债务导致股改无法推进，最终导致俱乐部解散。
甚至更糟糕的是，一些俱乐部还要求下家支付巨额转让费用，实际上是让下家为他们过去几年的投资买单。这种贪婪的做法直接导致了俱乐部的失败。
然而，武汉三镇俱乐部的情况与此不同。俱乐部公告明确表示，在停止投入资金的同时，投资人将承担所有债权债务，确保俱乐部零负债。同时，俱乐部投资人同意以零对价的方式无偿转让其持有的三镇俱乐部100%股权。俱乐部公告还透露了股改进展，称在省市相关职能管理部门的大力支持和积极推动下，股改工作正在稳步进行中，并取得阶段性成果和实质性突破，对年内全面完成股改充满信心。
据了解，三镇俱乐部的股改确实正在进行中，只是进展与外界期望有所差距。
对于未来的发展，考虑到半年前武汉长江俱乐部解散的情况，三镇俱乐部已成为武汉职业足球的独苗。只要相关管理部门认为武汉还需要足球，完成股改是有很大机会的。
在过去两年的时间里，三镇俱乐部的投入相对较大。上赛季，他们夺得了联赛冠军；本赛季为了即将开始的亚冠赛事，他们在转会市场上签下了一些实力强化球员。尽管股改前景乐观，但全新俱乐部征战联赛的姿态还有待于股改细节的确定。
如果俱乐部采取小本经营模式，只维持在顶级联赛的水平上，那么目前球队内的一些大牌外援和国家队球员可能会转会到其他俱乐部。
虽然目前三镇俱乐部还不至于解散，但最近几年中超冠军的状况给整个联赛增添了一些尴尬的幽默感。去年，9次夺得中超冠军的广州队降级，如今只能在中甲联赛中混迹；2020赛季中超冠军江苏队已宣告解散；武汉三镇俱乐部的投资人现在宣布停止注资。广州队和江苏队作为金元时代的豪门球队，在母公司遇到经济危机的情况下难以为继，这并不让人意外。
随着金元时代的结束，中超进入了一个稳定投资的新时代。武汉三镇就是其中代表之一，他们通过相对合理的投入，在三年内实现了三级跳，并且在中超的第一年就夺得了冠军。
然而，运营一家中超俱乐部对于私企投资人来说负担依然很重。金元时代的中超联赛被外界戏称为房地产企业联赛，因为广州恒大、万达、富力、建业、绿地和华夏幸福等房地产企业都是俱乐部的投资方。但随着母公司遇到经济困难，上述俱乐部要么解散，要么转让。
目前，业内认为稳定的俱乐部背后都有国企支持。本赛季联赛排名前三的球队海港、申花和泰山的投资方都是国企。还有像津门虎和蓉城这样的球队也是一样。
与此相反，私企球队目前进展不顺利。一家排名靠后的南方俱乐部有很大可能在本赛季结束后解散；南通支云和青岛海牛这两支保级区的球队也都依靠投资人的热情“赔本赚吆喝”。
像梅州客家、河南队、沧州雄狮和长春亚泰这样的中游球队也正在积极寻求股改。
幸运的是，这些球队都是小本经营，每年的投入在亿元以下，尽管对于投资人来说仍然压力巨大，但不至于直接停止资金支持。
如何让中超俱乐部摆脱烫手山芋的命运，这是未来几年需要优先解决的难题。